Cyrus Scofield und die Reference Bible – Das Buch, das eine Theologie massentauglich machte

Dies ist der zweite Teil der Serie über die theologische Pipeline von Darby bis CUFI. Der erste Teil behandelte John Nelson Darby und die Wurzeln des Dispensationalismus. Dieser Teil rekonstruiert Scofields Biografie, die Entstehung der Reference Bible und das Netzwerk, das sie möglich machte. Die Verschwörungstheorie, Scofield sei ein Werkzeug der Rothschilds gewesen, wird nicht wiederholt. Die akademische Forschung hat sie widerlegt. Was stattdessen erzählt wird, ist die dokumentierte Geschichte eines Mannes, der ein theologisches System systematisierte und vermarktete.

Cyrus Ingerson Scofield wurde am 19. August 1843 in Clinton, Michigan, geboren. Seine Mutter starb, als er drei Monate alt war. Sein Vater, ein Episkopalist, zog die Familie nach Tennessee, wo Scofield aufwuchs. Während des Bürgerkriegs diente er in der Konföderierten Armee, wurde 1862 bei Antietam verwundet und geriet in Gefangenschaft. Nach dem Krieg studierte er Recht in St. Louis, wurde 1869 als Anwalt zugelassen und trat in die Kanzlei seines Schwagers ein. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

In den 1870er Jahren geriet Scofields Leben außer Kontrolle. Er trank, vernachlässigte seine Kanzlei, wurde 1877 von seiner Frau verlassen und 1879 wegen Urkundenfälschung angeklagt. Die Anklage betrug einen Fall, in dem Scofield Unterschlagung vorgeworfen wurde. Er verließ St. Louis, ließ seine Familie zurück und lebte unter dem Namen "C. I. Scofield" in Kansas, wo er sich als Anwalt niederließ, ohne seine Vergangenheit zu offenbaren. — *Christianity Today* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

1879 erlebte Scofield, nach eigenen Angaben, eine Bekehrung. Der Anlass war ein Gespräch mit einem Anwalt namens Thomas S. McPheeters, der ihm eine Bibel gab und mit ihm betete. Scofield begann, die Brüderbewegung in St. Louis zu besuchen. Die Gemeinde, die er besuchte, war die Third Presbyterian Church, pastoriert von James Hall Brookes, einem der bekanntesten konservativen Presbyterianer Amerikas. — *Christianity Today* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

James Hall Brookes (1830-1897) war der Mann, der Darbys Theologie in den amerikanischen Mainstream brachte. Er war Pastor der Third Presbyterian Church in St. Louis, einer der größten presbyterianischen Gemeinden der Stadt, und ein enthusiastischer Verfechter der prämillennialen Eschatologie. Brookes war einer der ersten amerikanischen Theologen, der Darbys Schriften las und verbreitete. Er besuchte die Niagara Bibelkonferenzen, die ab 1876 stattfanden und zu den wichtigsten Foren des amerikanischen Prämillennialismus wurden. — *Sizer PhD Thesis* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Brookes war Scofields Mentor. Er nahm den konvertierten Anwalt in seine Gemeinde auf, ermutigte ihn zum Theologiestudium und ordinierte ihn 1883. Scofield wurde zunächst Brookes' Assistent, dann Pastor der First Congregational Church in Dallas, Texas. Die Linie Darby → Brookes → Scofield ist die zentrale Traditionslinie des amerikanischen Dispensationalismus. Darby lieferte die Theologie, Brookes die amerikanische Vermittlung, Scofield die Systematisierung und Verbreitung. — *Sizer PhD Thesis* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Dwight Lyman Moody (1837-1899) war der einflussreichste amerikanische Evangelist des 19. Jahrhunderts. Er predigte vor Hunderttausenden in Großevangelisationen in Chicago, New York und London. Moody war ein Prämillennialist und stand in direktem Kontakt mit Darby, den er in London traf. Er war auch mit Brookes befreundet und mit Scofield bekannt. Scofield wurde 1886 zum Leiter des Moody Bible Institute berufen, einer Ausbildungsstätte für Laienprediger in Chicago, die Moody gegründet hatte. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Das Moody Bible Institute wurde zu einer der wichtigsten Institutionen für die Verbreitung des Dispensationalismus. Seine Absolventen wurden Pastoren in Gemeinden throughout der USA und brachten Scofields Theologie mit. Das Netzwerk, das aus Moody, Brookes, Scofield und dem Moody Bible Institute bestand, war der Mechanismus, durch den Darbys Ideen von einer Minderheitenbewegung zu einer breiten Strömung wurden.

William Eugene Blackstone (1841-1935) war ein weiterer Akteur in diesem Netzwerk. Er war ein evangelikaler Laientheologe und Geschäftsmann aus Chicago, der mit Moody und Scofield verbunden war. Sein Buch "Jesus is Coming" (1878) war einer der ersten Bestseller der dispensationalistischen Literatur und wurde von Moody persönlich empfohlen. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

1891 verfasste Blackstone das Blackstone Memorial, eine Petition an Präsident Benjamin Harrison, die die Rückführung der Juden nach Palästina forderte. Das Memorial wurde von 413 prominenten Amerikanern unterzeichnet, darunter John D. Rockefeller, J.P. Morgan, der spätere Präsident William McKinley und Chief Justice Melville Fuller. Die Unterzeichnerliste umfasste die Herausgeber aller großen Zeitungen in Boston, New York, Philadelphia, Baltimore und Chicago. Das Memorial gilt als die erste organisierte politische Aktion des christlichen Zionismus in den USA, 26 Jahre vor der Balfour-Deklaration. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab), *Tablet Magazine* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

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1903 begann Scofield mit der Arbeit an seiner Studienbibel. Er hatte zu diesem Zeitpunkt mehrere kleinere Schriften veröffentlicht, darunter "Rightly Dividing the Word of Truth" (1896), eine Einführung in das dispensationalistische System. Die Idee einer Studienbibel mit Marginalnotizen war nicht neu. Die Geneva Bible (1560) hatte solche Notizen gehabt, aber seit der King James Version (1611) hatte keine englische Bibel mehr dieses Format verwendet. Scofield griff es wieder auf und fügte zwei Innovationen hinzu: ein Kreuzreferenzsystem, das verwandte Verse über Bücher hinweg verband (die sogenannten "chain references"), und Einleitungen zu jedem Buch der Bibel, die den historischen Kontext und die dispensationalistische Einordnung erklärten. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab), *textandcanon.org* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Die Verhandlungen mit Oxford University Press dauerten mehrere Jahre. Scofield brauchte einen Verlag, der die Produktion einer vollständigen Bibel mit umfangreichem Anmerkungsapparat finanzieren konnte. OUP war die naheliegende Wahl: ein renommierter akademischer Verlag mit Erfahrung in Bibelausgaben. Der Vertrag wurde 1907 geschlossen, die Arbeit am Manuskript dauerte bis 1908. Die erste Auflage erschien im Januar 1909. — *textandcanon.org* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Die Scofield Reference Bible systematisierte den Dispensationalismus in einem Sieben-Dispensationen-Schema. Scofield unterteilte die Heilsgeschichte in sieben Zeitalter: Unschuld (vor dem Sündenfall), Gewissen (von Adam bis Noah), Menschliche Regierung (von Noah bis Babel), Verheißung (von Abraham bis Mose), Gesetz (von Mose bis Christus), Gnade (die gegenwärtige Kirche) und Königreich (das tausendjährige Reich Christi). In jeder Dispensation, so Scofield, behandelte Gott die Menschheit auf eine andere Weise. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Die theologischen Kernpunkte, die Scofield in seinen Notizen vertrat, waren:

Israel und die Kirche sind zwei verschiedene Gruppen. Die Verheißungen an Israel gelten Israel und sind nicht auf die Kirche übergegangen. Die Kirche ist ein "Parenthese" in der Heilsgeschichte, ein Einschub zwischen dem Ende der gesetzlichen Dispensation und der Wiederaufnahme von Israels Geschichte in der Trübsal.

Die Entrückung der Kirche findet vor der Trübsal statt. Die Trübsal ist die "70. Woche" aus Daniel 9, die noch aussteht. Sie ist ein Gericht über Israel und die Nationen, nicht über die Kirche.

Prophetische Schrift sollte wörtlich ausgelegt werden. Die Rückkehr der Juden nach Israel, der Bau des dritten Tempels, das Auftreten des Antichristen, die Schlacht von Harmagedon und das tausendjährige Reich sind zukünftige, reale Ereignisse, keine Metaphern.

Die "Gap Theory" zwischen Genesis 1,1 und 1,2: Scofield lehrte, dass zwischen der ursprünglichen Schöpfung und der Wiederherstellung der Erde in sechs Tagen ein unbestimmter Zeitraum liegt, in dem eine frühere Schöpfung gerichtet wurde. Diese Theorie erlaubte es, geologische Zeiträume mit einem wörtlichen Verständnis der Genesis zu vereinbaren. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

1917 veröffentlichte Scofield eine überarbeitete Auflage. Die Änderungen betrafen vor allem die Chronologie der Bibelereignisse und die Verfeinerung der Notizen. Die 1917er Edition ist bis heute die meistverkaufte Ausgabe der Scofield Bible im Vereinigten Königreich und in Irland. Die Notizen der 1917er Edition sind heute gemeinfrei. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

1967 veröffentlichte Oxford University Press eine weitere Revision, die "New Scofield Study Bible". Diese Version milderte einige der schärfsten dispensationalistischen Positionen ab und modernisierte den King-James-Text leicht. Aber die Kernstrukturen, die Israel-Kirche-Trennung und die prätribulationäre Entrückung, blieben erhalten.

Die Verkaufszahlen der Scofield Reference Bible sind für ein theologisches Werk außergewöhnlich. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs waren es zwei Millionen Exemplare. Die Schätzung für die Lebensdauer der Bibel liegt bei über zehn Millionen Exemplaren, in Dutzenden von Sprachen. Die Journalistin Amy Frykholm hat beschrieben, wie sie die Scofield Bible in der Hand ihrer Großmutter sah: "In my mind's eye I see my grandmother's Scofield Reference Bible, a text from which she read every day of her life, a text that told her of the coming of the rapture." Millionen amerikanischer Evangelikaler hatten diese Erfahrung. — *textandcanon.org* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Der Historiker Brendan Pietsch hat argumentiert, dass der Erfolg der Scofield Bible nicht in ihrer theologischen Radikalität lag, sondern in ihrer Passung. Scofield klang wie ein "nonspecific American Protestant", wie ein Theologe, der die allgemeinen Überzeugungen der amerikanischen evangelikalen Laienbewegung bestätigte und systematisierte. Die Reference Bible veränderte nicht, was die Leser glaubten. Sie gab dem, was sie ohnehin glaubten, eine theologische Struktur und eine biblische Rechtfertigung. — *textandcanon.org* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

Syrus Scofield starb am 24. Juli 1921 in Douglaston, New York. Er war 77 Jahre alt. Zu diesem Zeitpunkt war die Reference Bible etabliert, aber ihr größter Einfluss lag noch vor ihr. Die Ereignisse, die den Dispensationalismus vom theologischen System zur politischen Kraft machten, begannen erst nach Scofields Tod: die Balfour-Deklaration (1917), der UN-Teilungsplan (1947), die Gründung Israels (1948), die Eroberung Jerusalems (1967). Jedes dieser Ereignisse wurde von dispensationalistischen Lesern als "Erfüllung" biblischer Prophetie gedeutet. Die Scofield Bible hatte diese Lesart vorbereitet. Jetzt schien sie bestätigt. — *Wikipedia* (externer Link, öffnet in neuem Tab)

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Die theologische Pipeline, die in Teil 1 mit Darby begann, hat mit Scofield ihre erste massentaugliche Form erreicht. Darby lieferte die Theologie. Brookes vermittelte sie nach Amerika. Moody gab ihr eine institutionelle Basis. Blackstone übersetzte sie in politisches Handeln. Scofield systematisierte alles in einem Buch, das Millionen Amerikaner als ihre Bibel lasen.

Was fehlte, war der historische Moment, der die Theologie als "erfüllt" erscheinen ließ. Dieser Moment kam 1948. Der nächste Teil der Serie handelt davon, wie die theologische Pipeline von einer Auslegungsmethode zu einer politischen Bewegung wurde: Von der Theologie zur Politik (1878-1948).

Die Serienübersicht zeigt den gesamten Verlauf der Pipeline auf einen Blick.