USS Liberty – Der Angriff auf den eigenen Verbündeten

Die USS Liberty war ein technisches Aufklärungsschiff der US Navy. 140 Meter lang, klar gekennzeichnet mit einer großen Stars-and-Stripes-Flagge, ohne nennenswerte Bewaffnung außer einzelnen Maschinengewehren. Sie lag im internationalen Gewässer vor der ägyptischen Küste, ihr Auftrag war Signalaufklärung während des Sechstagekriegs. Das Schiff trug die Klassifizierung AGTR-5, Auxiliary General Technical Research, was in der Praxis bedeutete, dass es mit den damals modernsten Abhöranlagen der US-Marine ausgestattet war. Die Besatzung bestand aus 294 Offizieren, Unteroffizieren und Mannschaften, darunter Spezialisten der National Security Agency, die für die Auswertung der abgefangenen Funksprüche zuständig waren. Die Liberty war am 23. Mai 1967 aus Abidjan an der westafrikanischen Küste in Richtung östliches Mittelmeer befohlen worden, als die Spannungen zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn sich zuspitzten. Sie sollte vor der Sinai-Halbinsel patrouillieren und elektronische Aufklärung betreiben, ohne in die Kampfhandlungen einzugreifen. Das Schiff bewegte sich langsam, mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 18 Knoten, und war gegen Luftangriffe kaum geschützt. Ihre Verteidigung bestand aus vier 12,7-Millimeter-Maschinengewehren, die gegen strahlende Jets wirkungslos waren.

Der Sechstagekrieg hatte am 5. Juni 1967 begonnen, als Israel einen Präventivschlag gegen ägyptische Flugplätze flog und innerhalb von Stunden die ägyptische Luftwaffe am Boden zerstörte. Bis zum 8. Juni kontrollierte Israel den Sinai, und die israelische Führung wusste, dass ein amerikanisches Aufklärungsschiff in der Nähe operierte. Die Sixth Fleet der US Navy hatte der israelischen Marine die Position der Liberty mitgeteilt, und israelische Aufklärungsflugzeuge hatten das Schiff an den Tagen vor dem Angriff mehrfach überflogen, teils in so geringer Höhe, dass Besatzungsmitglieder den Piloten zuwinken konnten.

Um 14 Uhr Ortszeit begann der Angriff. Israelische Mirage-Jets feuerten Raketen, zerstörten die Antennen und beschossen die Brücke. Sie versuchten, das Schiff zu versenken. Als die Liberty eine riesige amerikanische Flagge hisste, wurde auch diese beschossen.

Anschließend griffen israelische Torpedoboote an. Ein Torpedo traf, 25 Mann starben sofort. Die Boote kamen so nah heran, dass die Besatzung der Liberty die Gesichter der Angreifer erkennen konnte. 34 Tote. 171 Verwundete. Das Schiff dem Untergang nahe.

Israel erklärte, es sei eine Verwechslung gewesen. Man habe die Liberty fälschlicherweise für ein ägyptisches Hilfsschiff gehalten. Die Probleme dieser Version sind keine Meinungen, sondern Fakten.

Die Liberty war deutlich größer als jedes ägyptische Schiff in der Region. Die amerikanische Flagge war bei gutem Wetter aus der Luft sichtbar. Israelische Jets hatten das Schiff mehrfach überflogen und identifiziert. Die Torpedoboote näherten sich so nah, dass eine Identifizierung unmöglich zu vermeiden war. Und ein US-Flugzeugträger in Reichweite erhielt den Notruf, doch die Rettungsstaffel wurde von höchster Ebene zurückbeordert.

Admiral Thomas H. Moorer, später Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, sagte öffentlich:

„I have never believed that the attack on the USS Liberty was a case of mistaken identity."

Moorer war Chief of Naval Operations zur Zeit des Vorfalls. Er war kein Verschwörungstheoretiker. Er war der oberste Marineoffizier der USA.

Die deklassifizierten Dokumente zeigen ein anderes Bild. Zwei CIA Intelligence Memoranda aus dem Juni 1967 dokumentieren die Diskrepanz zwischen öffentlicher und interner Bewertung. Das Memorandum vom 13. Juni 1967 war eine Zusammenstellung aller verfügbaren Quellen, darunter Funksprüche, Positionen und Umstände. Das Memorandum vom 21. Juni 1967 lieferte eine Punkt-für-Punkt-Analyse der israelischen Untersuchung.

Das Fazit der CIA lautete:

„The attack was not made in malice toward the U.S. and was by mistake, but the failure of the IDF Headquarters and the attacking aircraft to identify the Liberty and the subsequent attack by torpedo boats were both incongruous and indicative of gross negligence."

Übersetzt: Der Angriff war kein böswilliger Akt gegen die USA, aber das Versagen der IDF-Zentrale und der angreifenden Flugzeuge, die Liberty zu identifizieren, sowie der Torpedoboot-Angriff waren inkongruent und Hinweis auf grobe Fahrlässigkeit. Das ist nicht „Verwechslung". Das ist eine andere Kategorie.

Der Clark Clifford Report vom Juli 1967 ging noch weiter:

„The unprovoked attack on the Liberty constitutes a flagrant act of gross negligence for which the Israeli Government should be held completely responsible, and the Israeli military personnel involved should be punished."

Clifford forderte Verantwortung. Es geschah nichts.

Der Naval Court of Inquiry vernahm Überlebende, betrachtete Aufnahmen und hörte Expertengutachten. Kein einziges israelisches Personal wurde vernommen. Ein ehemaliger Navy-Anwalt, Captain Ward Boston, unterschrieb 2004 eine öffentliche Erklärung, die die Untersuchung als „shallow investigation, plagued by myriad disagreements" bezeichnete.

Boston nannte sie einen Sham, eine Scheinuntersuchung. Die Führung habe die Ermittler unter politischem Druck gesetzt. Die Besatzung habe die Wahrheit gesagt, aber diese Wahrheit kam nicht in den offiziellen Bericht.

Die internen Bewertungen der CIA, die von grober Fahrlässigkeit sprach, und der Navy, die von einer Sham-Inquiry unter Druck berichtete, decken sich nicht mit der öffentlichen Erklärung einer harmlosen Verwechslung. Sie decken sich auch nicht miteinander. Die CIA bewertete Fakten. Die Navy wurde mundtot gemacht.

Die Frage, die bis heute offen ist: Warum griff Israel die Liberty an? Die offizielle Antwort lautet: Verwechslung. Die interne Bewertung lautet: Grobe Fahrlässigkeit. Die Spekulation lautet: Die Liberty beobachtete etwas, das Israel verbergen wollte.

Was das sein könnte, liegt im Bereich der Spekulation. Die Liberty war ein SIGINT-Schiff, ein Lauscher. Sie nahm Funksprüche auf und dokumentierte Kommunikation. Was sie im Sechstagekrieg hörte, wissen wir nicht, weil die NSA ihre Aufzeichnungen jahrzehntelang zurückhielt. Erst nach wiederholten FOIA-Klagen wurden Teile freigegeben. Ein Teil gilt weiterhin als geheim. Unter den Forschern, die sich mit dem Vorfall befasst haben, kursieren mehrere Hypothesen. Eine besagt, die Liberty habe Funksprüche abgefangen, die belegten, dass israelische Truppen ägyptische Kriegsgefangene im Sinai exekutierten, was zu dieser Zeit in der Region El-Arish geschah. Eine andere Hypothese lautet, Israel habe eine Bodenoperation auf den Golan-Höhen vorbereitet und befürchtet, die Liberty könne die Kommunikation abfangen und an Syrien weiterleiten, womit das Überraschungsmoment verloren gegangen wäre. Wieder andere vermuten, Israel habe einen Vorfall provozieren wollen, um die USA direkt in den Konflikt zu ziehen, eine Deutung, die durch den zurückbeorderten Rettungsauftrag der Sixth Fleet eine gewisse Plausibilität erhält, aber nie bewiesen wurde. Keine dieser Hypothesen ist bestätigt. Alle basieren auf Indizien, auf dem Ausschlussprinzip und auf der Frage, was ein Aufklärungsschiff in genau dieser Position zu genau dieser Zeit hätte hören können.

Der Vorfall ist nicht isoliert zu betrachten. Israel hatte bereits 1954 in der Lavon-Affair eigene Agenten in Kairo damit beauftragt, amerikanische und britische Einrichtungen zu bombardieren, getarnt als ägyptische Sabotage. Die Operation trug den Decknamen Operation Susannah und zielte darauf ab, die Beziehungen zwischen den USA und dem Ägypten unter Gamal Abdel Nasser zu vergiften, indem man den Eindruck erweckte, ägyptische Nationalisten griffen westliche Interessen an. Die Agenten wurden verhaftet, zwei wurden zum Tode verurteilt und hingerichtet, andere zu langen Haftstrafen. Der damalige Verteidigungsminister Pinchas Lavon musste zurücktreten, nachdem sich herausstellte, dass die Aktion aus seinem Ministerium gesteuert worden war. Der Unterschied: Die Lavon-Operation scheiterte und wurde aufgedeckt. Die Liberty-Operation, wenn sie absichtlich war, wurde nicht aufgedeckt. Sie wurde vertuscht.

Die offizielle Erklärungskategorie „Verbündete machen solche Fehler nicht" ist historisch falsch. Verbündete machen sie, und manchmal ist die Erklärung danach ebenso problematisch wie der Vorfall selbst.

Die USS Liberty Veterans Association kämpft seit Jahrzehnten um eine unabhängige Untersuchung. Sie fordert, dass der Angriff als Kriegsverbrechen anerkannt wird. Sie wurden nicht gehört.

Die deklassifizierten Dokumente existieren. Sie sind online abrufbar. Sie widersprechen der öffentlichen Erklärung. Und sie werden in den meisten Darstellungen des Sechstagekriegs nicht erwähnt.

Das ist der Mechanismus. Es kommt weniger darauf an, ob der Angriff absichtlich war, als darauf, warum eine interne Bewertung und eine öffentliche Erklärung nebeneinander existieren konnten, ohne dass je eine Auflösung erfolgte. Warum ein Flugzeugträger in Reichweite einen Rettungsauftrag zurückbeordert bekam. Warum die NSA ihre Bänder jahrzehntelang zurückhielt. Warum keiner der Verantwortlichen je zur Rechenschaft gezogen wurde.

Der Sigma verlässt sich nicht auf Narrative. Er prüft Dokumente und vergleicht offizielle Versionen mit internen Bewertungen.

Der Liberty-Fall zeigt ein klares Muster. Ein Verbündeter griff ein US-Schiff an, 34 Menschen starben. Die interne Bewertung widersprach der öffentlichen Erklärung. Die Untersuchung wurde sabotiert, die NSA hielt Beweise zurück, und keiner wurde zur Rechenschaft gezogen. Der Fall wurde aus dem öffentlichen Gedächtnis ausgelöscht.

Das ist keine Verschwörungstheorie. Das ist ein dokumentierter Fall, in dem alle verfügbaren Quellen eine Lücke aufzeigen, die bis heute nicht geschlossen ist.

Quellen

CIA deklassifizierte Dokumente: Intelligence Memoranda (13. und 21. Juni 1967). Clark Clifford Report (Juli 1967). Captain Ward Boston Erklärung (2004). USS Liberty Veterans Association: Dokumentensammlung und Zeugenaussagen. NSA-Transkripte (teilweise freigegeben durch FOI-Anfragen). Wikipedia: USS Liberty incident. Stanford CISAC: Lavon Affair (historischer Kontext).

Dieser Artikel ist Teil der Serie *Geheimdienst-Matrix*. ← Vorheriger | Übersicht | Nächster →

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