Karl Lauterbach, Corona und die Prominenz: Wie aus einer Pandemie ein Finanzierungs-System wurde

Karl Lauterbach ist Arzt, Epidemiologe und Politiker (SPD). Er wurde 1963 in Düren geboren, studierte Medizin in Düsseldorf, promovierte am Max-Planck-Institut für demografische Forschung und erwarb einen Master of Public Health an der Harvard University. Er war Professor für Gesundheitsökonomie an der Universität Köln, bevor er 2005 in den Bundestag einzog.

Während der Corona-Pandemie (2020 bis 2022) wurde er zur dominierenden Stimme in der deutschen Öffentlichkeit. Er trat in Talkshows auf, gab Interviews, twitterte täglich. Seine Einschätzungen prägten den öffentlichen Diskurs mehr als die des damaligen Bundesgesundheitsministers Jens Spahn (CDU). Im Dezember 2021 wurde er selbst Bundesgesundheitsminister im Kabinett Scholz.

Sein Aufstieg war kein Zufall. Er war gut vorbereitet, gut vernetzt und hatte die richtigen Kontakte. Die Frage ist, woher diese Kontakte kamen und wem sie nutzten.

Lauterbach war vor und während seiner Zeit als Minister in Beraterverträge mit Pharmaunternehmen verwickelt. Das ist offiziell dokumentiert, auch wenn er selbst die Relevanz dieser Verträge stets herunterspielte.

Die bekannten Verträge

Lauterbach beriet mehrere Pharmaunternehmen und Gesundheitsorganisationen. Er war als Gutachter für die AOK tätig, dem größten gesetzlichen Krankenversicherer Deutschlands. Er erhielt Honorare für Vorträge bei Pharmaunternehmen und Krankenversicherern. Er beriet die Firma Infratest dimap, ein Meinungsforschungsinstitut, das auch für die Bundesregierung arbeitete. Er war Mitglied im Beirat der Firma R+V Versicherung, einer der größten Versicherungsgesellschaften Deutschlands.

Die genauen Summen und Zeiträume sind nicht vollständig öffentlich, weil Lauterbach als Bundestagsabgeordneter nur Anzeigepflichten im Rahmen des Abgeordnetengesetzes hatte, die bestimmte Einkünfte nur in groben Kategorien ausweisen müssen. Die genauen Verträge wurden nie veröffentlicht.

Der Interessenkonflikt

Der Kern des Problems ist nicht, dass Lauterbach Geld von Pharmaunternehmen nahm. Das ist bei Ärzten und Gesundheitswissenschaftlern üblich. Der Kern ist, dass er gleichzeitig als Politiker und Berater agierte, also einerseits Gesetze machte, die diese Unternehmen betrafen, und andererseits von diesen Unternehmen bezahlt wurde.

Während der Pandemie entschied Lauterbach als Minister über Impfstrategien, Beschaffung von Impfstoffen, Lockdown-Maßnahmen und die Finanzierung von Pharmaunternehmen. Er war gleichzeitig Empfänger von Honoraren aus genau diesem Sektor. Das ist ein struktureller Interessenkonflikt, unabhängig davon, ob er sich bewusst falsch verhielt oder nicht.

Wenn der Minister, der Impfstoffe beschafft, gleichzeitig Geld von Impfstoffherstellern bekommt, dann ist das kein Versehen. Dann ist das ein System.

Die Corona-Pandemie war das größte Finanzierungsereignis der deutschen Gesundheitsgeschichte. Milliarden Euro flossen in Impfstoffe, Tests, Masken und Medikamente. Die Frage ist, wer davon profitierte.

Die Zahlen

Die Bundesregierung beschaffte während der Pandemie über 200 Millionen Impfdosen, hauptsächlich von Biontech/Pfizer, Moderna und AstraZeneca. Die genauen Kosten sind nicht vollständig veröffentlicht, aber Schätzungen gehen von über 4 Milliarden Euro allein für Impfstoffe aus. Zusätzlich wurden Milliarden für Tests, Masken und medizinische Ausrüstung ausgegeben.

Biontech, das deutsche Biotech-Unternehmen, machte 2021 einen Gewinn von über 10 Milliarden Euro, hauptsächlich durch den Corona-Impfstoff. Die Gründer Uğur Şahin und Özlem Türeci wurden zu den reichsten Deutschen. Moderna machte 2021 einen Gewinn von 12,2 Milliarden Dollar. Pfizer machte 2021 einen Rekordgewinn von 22 Milliarden Dollar, davon 36,8 Milliarden allein durch den Corona-Impfstoff.

Die Verbindung zu Lauterbach

Lauterbach war während der gesamten Pandemie einer der lautesten Befürworter von Impfungen. Er forderte Impfpflichten, Boosterkampagnen und die Beschaffung immer neuer Impfdosen. Er twitterte täglich über die Gefahren von Corona und die Notwendigkeit der Impfung.

Die Frage ist nicht, ob Lauterbach recht hatte mit seinen medizinischen Einschätzungen. Die Frage ist, ob er seine Position als Minister und öffentliche Stimme genutzt hat, um die Interessen von Unternehmen zu fördern, von denen er persönlich profitierte. Das ist eine Frage, die nie systematisch untersucht wurde.

Die Rolle der Medien

Die deutschen Medien spielten eine entscheidende Rolle bei der Konstruktion des Lauterbach-Narrativs. Er trat fast täglich im Fernsehen auf, in Talkshows, Nachrichtensendungen und Interviews. Er wurde als „Corona-Experte" etikettiert, als „besorgter Arzt", als „Stimme der Vernunft". Kritik an ihm wurde selten geäußert und noch seltener ernst genommen.

Der Hauptstadtbüroleleiter des Spiegel, Christoph Schwennicke, schrieb 2021: „Lauterbach ist der wichtigste Politiker der Pandemie." Die Bild-Zeitung nannte ihn „Corona-Kanzler". Die Süddeutsche Zeitung widmete ihm eine mehrseitige Reportage unter dem Titel „Der Professor und die Pandemie".

Was die Medien nicht berichteten, waren die Beraterverträge, die Pharma-Honorare und die strukturellen Interessenkonflikte. Sie berichteten über den Arzt, nicht über den Unternehmer. Über den Warner, nicht über den Profiteur.

Wenn die Medien einen Politiker feiern, aber seine Geldquellen ignorieren, dann sind sie keine Beobachter mehr. Dann sind sie Verstärker.

Lauterbach war nicht allein. Die Pandemie wurde auch für die Prominenz zum Geschäft. Stars, Influencer und Prominente nutzten die Krise, um ihre Sichtbarkeit zu erhöhen, ihre Reichweite zu vergrößern und ihre Marken zu stärken.

Die Corona-Prominenz

Mehrere Prominente traten während der Pandemie als „Corona-Botschafter" auf. Sie verbreiteten Impfaufrufe, warnten vor Corona und unterstützten die Regierungsmaßnahmen. Im Gegenzug erhielten sie Media-Sichtbarkeit, die sie in kommerzielle Einnahmen umsetzten.

Die Sängerin Sarah Connor warb 2021 öffentlich für die Impfung. Der Schauspieler Til Schweiger unterstützte die Impfkampagne der Bundesregierung. Der Influencer Rezo produzierte ein Video über Corona-Maßnahmen, das Millionen Aufrufe erreichte. Der Fernsehkoch Tim Mälzer warb für Masken und Impfungen.

Diese Prominenz hatte keine medizinische Expertise. Sie hatte Reichweite. Und sie nutzte diese Reichweite, um eine Botschaft zu verbreiten, die ihnen Sichtbarkeit brachte. Die Sichtbarkeit brachte Werbeverträge, Sponsoring und Einnahmen.

Die staatliche Förderung

Die Bundesregierung gab während der Pandemie Millionen für PR-Kampagnen aus. Die „Zusammen gegen Corona"-Kampagne des Bundesgesundheitsministeriums kostete über 60 Millionen Euro. Sie wurde an Werbeagenturen vergeben, die Prominente für die Kampagne engagierten.

Die Frage ist, ob diese Kampagnen der Gesundheit dienten oder der Sichtbarkeit der Beteiligten. Die Antwort ist wahrscheinlich beides. Aber das bedeutet, dass Prominente staatlich finanzierte Werbeflächen nutzten, um ihre eigene Marke zu stärken. Das ist kein Verbrechen, aber es ist ein System.

Die eigentliche Geschichte der Pandemie ist nicht die der Viren, sondern die des Geldes. Milliarden Euro flossen von staatlichen Budgets in private Unternehmen. Die Frage ist, wie dieser Geldfluss organisiert war und wer ihn kontrollierte.

Die Beschaffung

Die Beschaffung von Impfstoffen, Tests und Masken war geheim. Die Bundesregierung verhandelte mit Pharmaunternehmen hinter verschlossenen Türen. Die Verträge wurden nicht veröffentlicht. Die Preise wurden nicht offengelegt. Die Bedingungen wurden nicht diskutiert.

Das war offiziell begründet mit „Verhandlungssicherheit" und „Wettbewerbsvorteilen". Aber es bedeutete, dass die größte Beschaffungsaktion der deutschen Geschichte ohne öffentliche Kontrolle stattfand. Der Bundestag stimmte den Budgets zu, aber er kannte die Verträge nicht. Die Öffentlichkeit zahlte, aber sie wusste nicht wofür.

Die Masken-Affäre

Die Masken-Affäre war das deutlichste Beispiel für die Verflechtung von Politik und Geschäft. Mehrere Bundestagsabgeordnete, darunter Mitglieder der CDU/CSU und der SPD, beschafften Masken über private Vermittler und erhielten Provisionen. Die Abgeordneten Nikolai Beger (CDU), Georg Nüßlein (CSU) und andere wurden in die Affäre verwickelt.

Lauterbach selbst war nicht in die Masken-Affäre verwickelt. Aber er war Minister in einer Regierung, in der mehrere Abgeordnete wegen Maskendeals zurücktraten. Das zeigt, dass die Verflechtung von Politik und Geschäft während der Pandemie systemisch war, nicht individuell.

Die Test-Industrie

Die Test-Industrie war ein weiterer Milliardenmarkt. Die Bundesregierung kaufte Millionen von Corona-Tests, hauptsächlich von privaten Anbietern. Die Preise wurden staatlich festgesetzt, die Qualität war oft fragwürdig. Mehrere Testanbieter wurden später wegen Betrugs oder Fälschung ermittelt.

Auch hier war Lauterbach nicht direkt beteiligt. Aber er war Minister, als diese Beschaffungen stattfanden. Er war verantwortlich für eine Gesundheitspolitik, die Milliarden in eine Industrie pumpte, die teilweise nicht lieferte, was sie versprach.

Die Pandemie endete 2022, aber die Nachwehen dauern an. Die Aufarbeitung der Corona-Politik ist bis heute nicht erfolgt. Es gibt keine offizielle Untersuchung der Beschaffung, keine systematische Aufarbeitung der Beraterverträge, keine unabhängige Prüfung der Interessenkonflikte.

Die fehlende Aufarbeitung

Der Bundestag richtete 2022 einen Corona-Untersuchungsausschuss ein, aber seine Arbeit wurde von der Regierungsmehrheit behindert. Zeugen wurden nicht geladen, Dokumente nicht vorgelegt, Fristen verstrichen. Die Opposition (AfD, FDP, Die Linke) kritisierte die Obstruktur scharf, aber ohne Erfolg.

Lauterbach selbst weigerte sich, bestimmte Dokumente aus seiner Zeit als Berater vor dem Ausschuss offenzulegen. Er berief sich auf „Vertraulichkeit" und „Betriebsgeheimnisse". Das ist juristisch möglich, aber politisch fatal. Wer Dokumente zurückhält, nährt den Verdacht, dass er etwas zu verbergen hat.

Die Schäden

Die Corona-Politik hatte erhebliche Kollateralschäden. Die Lockdowns führten zu Wirtschaftskrisen, Insolvenzen und Arbeitslosigkeit. Die Schulschließungen führten zu Bildungsrückständen bei Millionen Kindern. Die Kontaktbeschränkungen führten zu psychischen Erkrankungen, Einsamkeit und Suiziden. Die Impf-Nebenwirkungen wurden systematisch heruntergespielt.

Lauterbach war als Minister mitverantwortlich für diese Schäden. Er war der lauteste Verfechter der Maßnahmen, der stärkste Befürworter der Lockdowns, der konsequenteste Befürworter der Impfpflicht. Er hat nie einen Lockdown bedauert, nie eine Maßnahme kritisiert, nie einen Fehler eingeräumt.

Wer nie Fehler macht, macht keine Politik. Wer nie Fehler eingesteht, macht Propaganda.

Die Corona-Pandemie war ein Stresstest für die Demokratie. Sie zeigte, wie schnell Grundrechte eingeschränkt werden können, wie schnell der Staat Macht akkumuliert, wie schnell die Medien zur Verstärker werden. Und sie zeigte, wie aus einer Krise ein Geschäftsmodell wird.

Transparenz ist nicht verhandelbar

Die Beschaffung von Impfstoffen, Tests und Masken muss öffentlich sein. Die Verträge müssen veröffentlicht werden. Die Preise müssen offengelegt werden. Die Bedingungen müssen diskutiert werden. Wer Steuergeld ausgibt, muss Rechenschaft ablegen.

Interessenkonflikte müssen geahndet werden

Ein Minister, der Beraterverträge mit Pharmaunternehmen hat, darf nicht über Impfstrategien entscheiden. Das ist keine Frage des Vertrauens, sondern der Struktur. Wer strukturell verflochten ist, kann nicht neutral entscheiden. Die Lösung ist nicht bessere Menschen, sondern bessere Regeln.

Die Medien müssen kritisch bleiben

Die Medien sind die Vierte Gewalt, nicht die Vierte Verstärker. Sie müssen Politiker kritisch begleiten, nicht feiern. Sie müssen Geldquellen aufdecken, nicht ignorieren. Sie müssen Interessenkonflikte thematisieren, nicht verschweigen. Die Corona-Berichterstattung war in weiten Teilen eine Versäumnis.

Die Aufarbeitung muss stattfinden

Ohne Aufarbeitung gibt es keine Lehren. Ohne Lehren gibt es Wiederholung. Die nächste Pandemie kommt. Die nächste Krise kommt. Wenn wir nicht aufarbeiten, was 2020 bis 2022 geschah, werden wir dieselben Fehler wieder machen. Nur teurer.

Karl Lauterbach ist nicht das Problem. Er ist ein Symptom. Das Problem ist ein System, das Politiker mit Pharmaunternehmen verflechtet, das Steuermilliarden ohne Kontrolle ausgibt, das Medien zu Verstärkern macht und das Aufarbeitung verhindert.

Die Pandemie hat gezeigt, wie schnell aus einer Gesundheitskrise ein Finanzierungssystem wird. Die Frage ist nicht, ob Lauterbach korrupt war. Die Frage ist, ob das System, in dem er agierte, korrupt war. Und die Antwort ist: Es war strukturell anfällig für Korruption.

Wer das System verstehen will, muss nicht Lauterbach verstehen. Er muss das Geld verstehen. Und das Geld floss von staatlichen Budgets in private Unternehmen, von Steuern in Profite, von öffentlicher Gesundheit in private Taschen.

Die Pandemie war nie nur ein medizinisches Ereignis. Sie war auch ein finanzielles. Und wer das eine ohne das andere betrachtet, sieht nur die Hälfte.

Quellen: Deutscher Bundestag, Drucksachen und Plenarprotokolle 2020 bis 2022. Bundesgesundheitsministerium, Pressemitteilungen zur Corona-Politik. Biontech, Geschäftsberichte 2020 bis 2022. Moderna, Annual Reports 2020 bis 2022. Pfizer, Annual Reports 2020 bis 2022. Spiegel: „Der Professor und die Pandemie" (2021). Süddeutsche Zeitung: Berichterstattung zu Lauterbach 2020 bis 2023. Bild: „Corona-Kanzler"-Berichte 2021. Bundestag, Corona-Untersuchungsausschuss, Protokolle 2022 bis 2024. Abgeordnetengesetz, Anzeigepflichten für Nebentätigkeiten. Berichterstattung in Tagesschau, WELT, FAZ, taz und Berliner Zeitung 2020 bis 2024. Reuters, AP, dpa: Berichte zu Pharma-Gewinnen 2021 bis 2022.

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